Este artículo apareció originalmente en Resumen de noticias de salud.

¿Artroscopia? Puede que le suene a griego, pero este método diagnóstico y quirúrgico mínimamente invasivo para la reparación de articulaciones, sobre todo las más grandes de la rodilla y el hombro, y también las más pequeñas como la mano, la muñeca, el codo y la base del pulgar, está demostrando ser seguro, eficaz y preciso, afirma el reconocido cirujano ortopédico y especialista en lesiones deportivas, el Dr. Alejandro Badia.

De hecho, el término “artroscopia” tiene sus raíces en el griego, proveniente de una combinación de “artho” o articulación y “scope”, que significa “ver”, dice el Dr. Badia.

Esta técnica, a menudo denominada "cirugía laparoscópica", se realiza generalmente de forma ambulatoria y consiste en introducir un pequeño tubo con lentes y fibras ópticas a través de una incisión de tan solo unos 6 mm (0,6 pulgadas) de longitud. Este "tubo" (o artroscopio) proporciona al cirujano una visión interna clara de la articulación y permite un diagnóstico más preciso del problema. Si se requiere cirugía articular, el médico puede utilizar el artroscopio, junto con instrumentos diminutos insertados a través de otras incisiones diminutas, para realizar la reparación.

De hecho, la reparación de las pequeñas articulaciones de la muñeca y la mano puede requerir un artroscopio de hasta 1,9 milímetros de diámetro. El Dr. Badia añade que utiliza artroscopios incluso pequeños en su consulta con fines diagnósticos.

El Dr. Badia cita la miniaturización de los instrumentos, los avances en el desarrollo de la fibra óptica y la cirugía por video, los avances en las técnicas de procedimiento y los beneficios demostrados como razones por las que la artroscopia, antes confinada principalmente a articulaciones más grandes como las rodillas y las caderas, se está convirtiendo en un "estándar de oro" para el diagnóstico y tratamiento de muchos problemas articulares en las extremidades superiores.

“Las ventajas de la artroscopia son numerosas: mayor precisión diagnóstica y quirúrgica, reducción del sangrado y la cicatrización, menor dolor posoperatorio y necesidad de medicación, mínima o nula estancia hospitalaria, recuperación más rápida del paciente y, lo más importante, una alta tasa de éxito con menos riesgos y complicaciones”, explica el Dr. Badia. Es fundador y director médico del Badia Hand to Shoulder Center y OrthoNOW®, y ha tratado a numerosos atletas, incluidos profesionales, por trastornos articulares de las extremidades superiores.

Para los atletas que desean volver a entrenar y competir, o para los trabajadores cuyos trabajos requieren el uso constante de brazos, manos y muñecas, el tiempo es crucial. No pueden permitirse esperar meses para que se recupere un hombro, una mano o una muñeca. La artroscopia diagnóstica es muy eficaz y útil para identificar el origen del dolor en la articulación superior del paciente, seguida de una artroscopia terapéutica para resolver el problema si es necesaria una reparación quirúrgica. La mayoría de los procedimientos de artroscopia terapéutica se realizan en un centro quirúrgico ambulatorio sin necesidad de hospitalización, lo que los hace menos costosos, añade el Dr. Badia.

Tanto la investigación como la experiencia clínica han demostrado que la artroscopia tiene éxito para corregir:

• Problemas del manguito rotador del hombro debido al uso excesivo, el envejecimiento y las lesiones, incluida la dislocación de la articulación;
• Presión sobre el nervio cubital (síndrome del túnel cubital), que produce dolor, debilidad y entumecimiento en los dedos, la mano y el antebrazo;
• Desgarros de tendones y ligamentos articulares y fracturas óseas;
• Dolor en las articulaciones debido a artritis o bursitis;
• Artritis de la articulación basal, el lugar más común de osteoartritis dolorosa en la mano
• Dolor persistente en la muñeca debido a pequeñas lesiones de ligamentos o cartílagos.

Y, a diferencia de la cirugía abierta, los riesgos de complicaciones como infección, daño a los nervios o rigidez y debilidad articular persistentes después de la artroscopia se reducen significativamente debido a la mínima invasividad de la técnica, afirma el Dr. Badia.

A pesar de sus beneficios, la artroscopia puede no ser siempre la mejor opción, al menos al principio. «Cada paciente es único y presenta diferentes desafíos para aliviar los problemas articulares», enfatiza el Dr. Badia. «La mayoría de los especialistas recurren primero a medidas más conservadoras y no quirúrgicas para abordar los problemas articulares, como el ejercicio y la fisioterapia, la modificación de las actividades diarias, la medicación y la medicina regenerativa (ortobiológicos). La cirugía casi siempre es la última opción».

La complejidad de las anatomías articulares, en particular las que deben operar en los espacios reducidos de las extremidades superiores, obliga a los pacientes a buscar especialistas en ortopedia con amplia experiencia cuando surgen problemas. "Esto es especialmente cierto si la cirugía es probablemente la mejor opción para tratar una articulación lesionada o enferma", afirma el Dr. Badia. "La eficacia de la artroscopia depende de la experiencia del cirujano que la realiza".

También ofrece a los pacientes estos consejos:

• Estar en el mejor estado de salud posible antes de la cirugía.
• Siga atentamente las instrucciones sobre el movimiento de la articulación reparada después de la cirugía. Si el cirujano le recomienda un cabestrillo o una férula blanda, úsela.
• Suspenda los analgésicos lo antes posible.
• No apresure la recuperación. Intentar hacer demasiado demasiado rápido podría causar un revés.