Este artículo apareció originalmente en Resumen de noticias de salud.

Casi el 100 por ciento de los exjugadores de fútbol tendrán signos de osteoartritis, la forma más común de artritis, en una o más de sus articulaciones, dice un cirujano ortopédico. Dr. Alejandro Badia, experto en el tratamiento de enfermedades de los miembros superiores y articulaciones, incluidos los trastornos relacionados con el deporte.

“Eso se debe a que las lesiones traumáticas previas en las articulaciones, comunes en el fútbol, juegan un papel en el desarrollo posterior de la enfermedad”, dice el Dr. Badia, fundador y director médico del Badia Hand to Shoulder Center y OrthoNOW®Es especialmente conocido por tratar trastornos articulares, incluida la artritis, en las extremidades superiores de atletas profesionales, aficionados y recreativos.
El Dr. Badia advierte, sin embargo, que no hay que pensar en la artritis simplemente como una enfermedad.

“El término en realidad se aplica a más de 100 afecciones diferentes relacionadas con las articulaciones, e intervienen múltiples factores causales, incluidas lesiones deportivas y otros tipos de traumatismos”, afirma el Dr. Badia, quien padece artritis de rodilla y considera que la artritis es la principal causa de discapacidad física en Estados Unidos.

Los comentarios del Dr. Badia sirven como recordatorio de que mayo es el Mes Nacional de Concientización sobre la Artritis.

Veintisiete millones de estadounidenses presentan síntomas de osteoartritis que afectan una o más articulaciones. De hecho, aproximadamente el 70 % de las personas mayores de 65 años probablemente presentarían algún signo de osteoartritis si se les realizara una radiografía, pero no todas presentan síntomas.

La osteoartritis, a menudo llamada enfermedad del "desgaste", se desarrolla con el tiempo debido al deterioro del cartílago articular, el tejido duro en los extremos de los huesos que forman la articulación, explica el Dr. Badia. "El cartílago actúa como amortiguador para las articulaciones. Cuando se desgasta, los huesos rozan entre sí, lo que produce dolor, rigidez, inflamación y pérdida de la función articular".

Otras 1,5 millones o más de personas en los Estados Unidos padecen artritis reumatoide, la segunda forma más común de artritis.

La artritis reumatoide es un trastorno autoinmune que inflama las articulaciones al provocar que los propios glóbulos blancos de la persona ataquen la membrana sinovial, el tejido blando que nutre y lubrica el cartílago articular.

Aunque la edad avanzada es un factor importante para el desarrollo de la artritis, el Dr. Badia advierte que el trastorno articular no se limita a los ancianos.

La idea errónea generalizada es que la artritis solo aparece en personas mayores y afecta principalmente las rodillas y las caderas. Esto no es cierto. La enfermedad puede presentarse a casi cualquier edad y afectar la parte superior de la espalda, el cuello, los hombros, los codos, las muñecas y las manos, así como las extremidades inferiores, afirma.

La actividad física extensa y repetitiva en el trabajo, las lesiones previas en las articulaciones, los antecedentes familiares de enfermedades articulares, la genética, la obesidad, la dieta e incluso el tabaquismo, todos juegan un papel en la artritis, dice el Dr. Badia.

La artritis puede desarrollarse en casi cualquier articulación, pero en las manos, los brazos o los hombros la enfermedad puede resultar verdaderamente limitante, afectando la capacidad de una persona para realizar tareas cotidianas comunes, incluso funciones tan simples como atarse un zapato o abrir y apretar la tapa de un frasco.

Las articulaciones de la muñeca y las más de 25 articulaciones de la mano son particularmente susceptibles a este trastorno, afirma el Dr. Badia. La artritis reumatoide puede afectar los nudillos mayor y medio de los dedos y, en etapas avanzadas, provocar deformidades tanto en la mano como en la muñeca. La osteoartritis puede provocar la formación de nódulos y protuberancias óseas en las articulaciones de los dedos o cerca de ellas.

Los tratamientos estándar para aliviar los síntomas de la artritis incluyen aplicar calor húmedo o hielo en las articulaciones afectadas, tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides de venta libre o medicamentos recetados, descansar las articulaciones, someterse a fisioterapia y/o realizar ejercicios de rango de movimiento.

Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, podrían ser necesarias técnicas para desbridar (limpiar) la articulación enferma o incluso reemplazarla con una prótesis, dice el Dr. Badia.

Podría requerirse cirugía para realinear y restaurar la función de una mano deformada por artritis. La artritis en el hombro generalmente se desarrolla en la unión de la clavícula con la punta del omóplato. Si las opciones no quirúrgicas fallan, el tratamiento de la artritis en esta zona del hombro podría requerir una artroplastia de resección, en la que se extirpa una pequeña porción terminal de la clavícula, explica el Dr. Badia. Para la artritis en la articulación glenohumeral (artroplastia), los abordajes quirúrgicos pueden incluir el reemplazo total de hombro estándar, la hemiartroplastia (reparación de media articulación), la resuperficialización articular e incluso la artroplastia de hombro "inversa".

Algunos especialistas están recurriendo a la ortobiología (el aprovechamiento del poder de las sustancias biológicas propias de una persona, incluidas las plaquetas sanguíneas (terapia PRP) y las células madre adultas (mesenquimales)) como una opción para tratar algunos casos de artritis;

“La artritis no tiene cura. Por eso, el tratamiento temprano es fundamental para frenar su progresión y evitar procedimientos restaurativos extensos”, afirma el Dr. Badia, quien fue el Médico Ortopedista Honorario de la Caminata para Curar la Artritis de 2018 en Miami.

Aunque la edad y la genética son inevitables, muchas personas pueden prevenir el dolor artrítico y la pérdida de funciones con cambios en el estilo de vida. El Dr. Badia ofrece estos consejos:

• Sigue una dieta saludable y mantén un peso adecuado a tu altura, edad y complexión. Eso significa perder esos kilos de más.
• Haga ejercicio regularmente
• Limite la tensión en las articulaciones. Evite el sobreesfuerzo, las posturas forzadas, las posturas incorrectas y el uso repetitivo de las articulaciones.
• Equilibre las actividades diarias con el descanso necesario.
• Controle el azúcar en sangre. La Fundación para la Artritis afirma que la diabetes puede desencadenar el tipo de inflamación relacionada con la pérdida de cartílago.