La industria hospitalaria estadounidense se prepara para una crisis
Los hospitales de Estados Unidos son los más ex
Una parte importante del sistema de salud más caro del mundo. Representaron 1851 mil millones de dólares, o 311 millones de dólares, del gasto en salud estadounidense en 2011. Si fueran un país, serían la decimosexta o primera economía más grande del mundo. Y se encuentran en medio de un cambio drástico, en gran parte debido a las reformas sanitarias de la "Oba— macare".
El cambio más visible hasta la fecha es el crecimiento de las grandes compañías hospitalarias. En la última de una serie de fusiones y adquisiciones recientes, el 24 de junio, Tenet Healthcare anunció la compra de Vanguard Health Systems por 1.430 millones de dólares, incluyendo la deuda. El grupo combinado contará con 79 hospitales y 157 clínicas ambulatorias.
Otros van más allá, transformando radicalmente el modelo de negocio de la industria. En Massachusetts, Steward Health Care Systems intenta expulsar a los pacientes de sus hospitales y llevarlos a clínicas más económicas. El ritmo del cambio varía según el grupo hospitalario. Pero tras este cambio se esconde un argumento —de políticos, aseguradoras, pacientes y algunos inversores— de que las antiguas prácticas comerciales de los hospitales son insostenibles.
Estados Unidos tiene más de 5700 hospitales, y las organizaciones sin fines de lucro superan en número a las organizaciones con fines de lucro en una proporción de casi tres a uno. La mayoría comparte un modelo de negocio familiar: vender la mayor cantidad posible de servicios al precio más alto. Esto es un mal presagio para quienes pagan, ya sea...
Los empleadores, el gobierno o los propios pacientes. Los médicos reciben una tarifa por cada tratamiento, por lo que hay pocos incentivos financieros para mantener a los pacientes sanos. Y dado que el mercado de la salud tiene la transparencia de un búnker de hormigón (los pacientes generalmente desconocen el precio del tratamiento hasta después de haberlo recibido), las hospitalizaciones estadounidenses son inusualmente caras (véase el gráfico).

Negocio
No es de extrañar que el gasto sanitario en general represente casi una quinta parte del PIB.
Este sistema disfuncional recibirá a millones de nuevos pacientes el próximo año. Obamacare exige que todos tengan algún tipo de seguro médico a partir de 2014. Para ello, amplía Medicaid, el plan de seguros del gobierno para los pobres, y subvenciona pólizas de seguro privadas que se ofrecerán a través de nuevas bolsas que se establecerán en cada estado estadounidense. Un mayor número de personas con seguro debería significar un mayor número de pacientes que buscan tratamiento, por lo que las reformas parecen anunciar una era dorada para los hospitales. De hecho, las acciones de los hospitales se han disparado desde que la Corte Suprema confirmó la constitucionalidad de la ley de salud hace un año.
Sin embargo, los hospitales se enfrentan a una creciente presión para cambiar. En los últimos años, el volumen de pacientes en la mayoría de los hospitales se ha mantenido, en el mejor de los casos, estancado. La recesión es en parte responsable, ya que los trabajadores despedidos pierden su seguro. El traslado de algunos tratamientos a clínicas ambulatorias ha reducido los ingresos de algunos hospitales. Además, los empleadores exigen cada vez más a sus trabajadores que paguen directamente el coste de su atención médica, lo que reduce la probabilidad de que busquen tratamiento.
Obamacare en sí no es todo buenas noticias para los hospitales. Generará ingresos gracias a los nuevos pacientes asegurados. Pero también reducirá las tarifas que el gobierno paga por Medicare, el plan de salud para los ancianos. Para 2019, estos factores se anularán mutuamente, estiman analistas de Bank of America Merrill Lynch. Y los recortes a Medicare ya anunciados podrían no ser los últimos. Las reformas podrían generar menos pacientes nuevos de lo previsto: algunas personas podrían ignorar los efectos de Obamacare.
“'man'date” para comprar un seguro, ya que la pluma—
Las alties son pequeñas. Los funcionarios estatales y federales se esfuerzan por tener las bolsas listas a tiempo. Algunos gobernadores republicanos están...
Los pacientes ahora ven más transparentes sus costes hospitalarios.

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