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Los hospitales y otros proveedores de atención médica están abriendo cada vez más centros de atención de urgencia para llegar a los pacientes más rápido y de manera más rentable.

Los centros de atención de urgencias cubren una brecha crucial entre las clínicas y los servicios de urgencias. Ofrecen consultas sin cita previa y sus servicios son más económicos que los de urgencias, lo que ahorra dinero tanto a los pacientes como a los profesionales sanitarios.

Según IBISWorld, la industria de centros de atención de urgencia genera entre 1.400 y 2.500 millones de dólares al año en ingresos y ha crecido anualmente a un promedio del 4,3 por ciento entre 2012 y 2017.

La Asociación de Urgencias de Estados Unidos (URA) informó que el número de centros a nivel nacional aumentó un 10%, alcanzando los 7357, entre 2015 y 2016. Casi 520 se encontraban en Florida, ocupando el tercer lugar, después de California y Texas. El 96% de los centros de urgencias informaron a la asociación que recibieron más visitas de pacientes durante el último año.

Los centros de atención de urgencias no solo han sido una buena fuente de empleo, sino que también han brindado excelentes oportunidades a los propietarios de inmuebles comerciales. En un momento en que muchos minoristas tradicionales atraviesan dificultades, los centros de atención de urgencias han ocupado espacios vacantes muy visibles en los centros comerciales.

El modelo de franquicia

No todos los centros de atención de urgencias están conectados a sistemas hospitalarios ni siquiera a consultorios médicos tradicionales. De hecho, muchos son propiedad de empresas con fines de lucro que han estado buscando propiedades inmobiliarias de primera y reclutando profesionales de la salud. Con sede en Doral OrthoNOW es una de las empresas de más rápido crecimiento.

Fundada en 2013, OrthoNOW Tiene 42 sucursales abiertas, a punto de abrir o en desarrollo en Florida, Georgia y Michigan, dijo Justin Irizarry, cofundador y director financiero de la empresa. Solo tres de estos centros de atención de urgencias son propiedad de la empresa, ya que el resto son franquicias.

Dr. Alejandro Badia e Irizarry fundaron OrthoNOW para aprovechar una brecha en el sistema de atención médica para pacientes con lesiones ortopédicas, como huesos rotos, esguinces y desgarros de ligamentos.

OrthoNOW cuenta con especialistas en ortopedia en su plantilla, además de los equipos de imagenología más modernos necesarios para diagnosticar estas dolencias, afirmó. Su flujo de atención está diseñado para atender y dar de alta a los pacientes en 70 minutos o menos. La empresa también tiene un acuerdo con Uber para transportar a los pacientes a los centros a través de la aplicación OrthoNOW.

Noreen Ismail, residente del barrio Morningside de Miami, comentó que llevó a su hijo a un centro OrthoNOW cercano después de que se fracturara la muñeca porque no quería que tuviera que esperar mucho tiempo en urgencias junto a pacientes de trauma. Su hijo fue atendido de inmediato, le realizaron una radiografía y le colocaron una férula en la muñeca, todo en menos de una hora, añadió.

“Fue una experiencia fantástica”, dijo Ismail. “A diferencia de una sala de urgencias, donde esperas horas y horas, esto fue simplemente rápido”.

Irizarry explicó que un centro OrthoNOW típico tiene entre cuatro y siete empleados y requiere una inversión de entre 1 millón y 1 millón de tayikos en costos iniciales y capital de trabajo. A las aseguradoras comerciales les llevó un tiempo adoptar el concepto, pero ahora la mayoría lo ha aceptado, añadió.

“Les conviene porque prefieren que uno de sus miembros reciba el tratamiento adecuado de un especialista en una sola consulta médica en lugar de dos o tres en seis semanas”, dijo Irizarry. “En este país, gastamos demasiado dinero en consultas médicas redundantes”.

EN CIFRAS: Una industria en rápido crecimiento

$25B
Cantidad que la industria de atención de urgencia genera anualmente.

4.3%
Crecimiento anual promedio de la industria de centros de atención de urgencia de 2012 a 2017.

7,357
Número de centros de atención de urgencia en todo el país hasta 2016.

520
Número de instalaciones en Florida, tercero detrás de California y Texas.

96%
Porcentaje de centros de atención de urgencia que informaron más visitas de pacientes durante el año pasado.

Fuente: IBISWorld y la Asociación de Atención de Urgencias de Estados Unidos