Un niño puede caerse de las barras de un parque local en un segundo y sufrir un esguince o una fractura, pero recurrir a la sala de emergencias de un hospital para recibir tratamiento puede consumir horas de espera, resultar costoso y, al final, no ser la solución de atención más ideal para el niño, aconseja un cirujano ortopédico. Dr. Alejandro Badia

“Si los padres sospechan que su hijo tiene un esguince articular o un hueso roto, la mejor opción es acudir a un centro de atención de urgencias ortopédicas donde los especialistas puedan evaluar y tratar adecuadamente la lesión”, dice el Dr. Badia, fundador y director médico de OrthoNOW®También es cirujano de mano y miembros superiores en el Badia Hand to Shoulder Center.

Sus comentarios coinciden con los de la Sociedad Americana de Cirugía de la Mano (ASSH), que enfatiza que los niños no son adultos en miniatura. «Debido a que aún están creciendo, sus lesiones requieren una evaluación diferente y, en ocasiones, un tratamiento diferente», afirma la ASSH.

“Un médico de urgencias no está capacitado específicamente para tratar problemas musculoesqueléticos, especialmente los que afectan a los niños”, afirma el Dr. Badia. “Por eso, suele ser más prudente que los padres busquen atención en un centro de atención ortopédica de urgencia o en una consulta ortopédica sin cita previa, donde hay especialistas en plantilla, los tiempos de espera son más cortos y los costos son más bajos”.

OrthoNow®, una red nacional en expansión de clínicas que ofrece una gama completa de servicios ortopédicos para niños y adultos, es un ejemplo del nuevo sistema de atención que está transformando el tratamiento de problemas musculoesqueléticos en todo Estados Unidos. Sin embargo, incluso en zonas donde aún no existen centros de este tipo, las grandes clínicas ortopédicas se muestran cada vez más dispuestas a aceptar pacientes con urgencia, afirma el Dr. Badia.

Hasta 250,000 niños de 15 años o menos se lesionan cada año como resultado de accidentes en el patio de recreo, según el Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones. Las fracturas óseas, los esguinces y las dislocaciones articulares en las extremidades superiores, en concreto, en la mano y los dedos, la muñeca, el brazo y el antebrazo, el codo y el hombro, se encuentran entre las lesiones más comunes, según los autores de un estudio del Centro de Investigación y Política de Lesiones del Hospital Pediátrico Nationwide.

“La mayoría de los esguinces y fracturas infantiles se curan rápidamente, a menudo en un mes o menos”, afirma el Dr. Badia. “Sin embargo, el tratamiento opcional depende del tipo de lesión, su gravedad y la edad del niño”.

Las fracturas de la diáfisis del antebrazo, por ejemplo, son comunes en niños. Sin embargo, si la fractura afecta ambos huesos del antebrazo (cubital y radio), el tratamiento para restaurar la realineación anatómica de los huesos y la amplitud de movimiento completa del brazo puede resultar complicado y requerir la experiencia de un cirujano ortopédico, en lugar de una evaluación rápida y una ferulización deficiente en urgencias, explica el Dr. Badia.

Se refiere específicamente a un estudio presentado en una conferencia nacional de la Academia Estadounidense de Pediatría en 2014. En dicho estudio, los investigadores determinaron que «más del 90 % de las posibles fracturas pediátricas se entablillan incorrectamente en salas de emergencia y centros de atención de urgencia, lo que puede provocar hinchazón y lesiones en la piel, entre otras complicaciones».

También son frecuentes las fracturas de codo pediátricas, que pueden ser especialmente complejas y requerir la experiencia de un subespecialista en ortopedia de miembros superiores o de un ortopedista pediátrico para un tratamiento adecuado, afirma.

De manera similar, una fractura puede parecer relativamente menor, pero si involucra la placa de crecimiento, es decir, el cartílago blando al final de un hueso joven que permite que el hueso continúe creciendo, "es posible que haya que realinear y restablecer el hueso antes de que la fractura comience a sanar, otra razón por la cual es tan importante un diagnóstico y atención correctos por parte del especialista ortopédico apropiado", agrega el Dr. Badia.

Los autores de un estudio de medicina militar citado en una edición de 2017 de AAOS Now, una publicación de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, informaron que las lesiones musculoesqueléticas eran las “lesiones que se pasaban por alto con mayor frecuencia” en un departamento de emergencias y que las consultas al departamento de emergencias con respecto a dichas lesiones eran inexactas casi el 40 por ciento de las veces.

“Encontrar al especialista adecuado para garantizar una evaluación adecuada de la lesión de un niño es necesario para prevenir futuras complicaciones y evaluar si el niño puede tener otros problemas de salud musculoesquelética”, afirma el Dr. Badia.

Ofrece a los padres estos consejos:

La mayoría de los esguinces y fracturas infantiles no requieren tratamiento de emergencia. Controle el dolor del niño apoyando la zona lesionada y aplicando hielo para minimizar la inflamación hasta que un especialista pueda ayudarle.

· Vaya a urgencias si el niño ha sufrido una lesión en la cabeza, sangra profusamente por un corte grave o tiene una fractura importante en la que el hueso empuja visiblemente la piel o la rompe (fractura abierta o compuesta).

Fomente la actividad física y una alimentación saludable en los niños. La obesidad y la inactividad son factores de riesgo de fracturas.