El codo de pescador se refiere al espectro clínico del dolor de codo que se observa a menudo entre los deportistas de pesca apasionados.

Se trata más comúnmente de dolor en la cara lateral del codo (típicamente epicondilitis lateral), pero también puede usarse para describir el dolor medial (interno) del codo, ya sea epicondilitis medial o quizás síndrome del túnel cubital. Estas afecciones se definirán y deben ser comprendidas por la población deportiva para que su detección y tratamiento tempranos puedan evitar una situación crónica y las frecuentes cirugías resultantes. Afortunadamente, esto último ahora puede realizarse de forma mínimamente invasiva, lo que permite una reincorporación rápida y prácticamente indolora a la actividad deportiva y a las actividades cotidianas.

La epicondilitis lateral (codo de tenista) es una afección extremadamente común y dolorosa que afecta a una variedad de adultos.

La inflamación del epicóndilo lateral (cara externa de la prominencia ósea del codo) es en realidad una forma de tendinitis en la que el origen del tendón extensor se inflama en su punto de origen. Es un proceso similar a la conocida como "periostitis tibial", que suele afectar a los corredores.

Muchos pacientes atribuyen esto condición dolorosa del codo Debido a alguna actividad que realizan o a un uso excesivo. Los pescadores suelen creer que es causado directamente por la pesca intensa, pero debería considerarse más bien una agravación. Aunque comúnmente se atribuye al tenis, la gran mayoría de las personas que sufren este "codo de tenista" no practican deportes de raqueta. Muchos tenistas nunca se han quejado de codo de tenista, por lo que es injusto vincular directamente un deporte en particular o incluso una actividad laboral con esta molestia común. Se sabe que las personas que tienden a sufrirlo sienten dolor al realizar actividades tan simples como levantar una taza de café o meter la mano en el refrigerador. Sin embargo, cuando los pescadores u otros deportistas lo padecen, la actividad en particular agrava considerablemente el dolor y puede dificultar la recuperación conservadora.

Epicondilitis medial o codo de golfista

La epicondilitis medial, a menudo conocida como codo de golfista, también es común entre los pescadores y puede agravarse gravemente durante la pesca con carrete. Sin duda, combatir el dolor de cabeza causará una exacerbación severa del dolor en la parte interna del codo debido a la gran fuerza ejercida por los flexores del antebrazo (que permiten el agarre/apretón). Esta forma menos común de epicondilitis también se considera parte del espectro del "codo de pescador" y requiere un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado.

Cabe señalar que el dolor ocasional en la parte medial (interna) del codo puede deberse a otras causas, siendo la más común la compresión del nervio cubital, conocida como síndrome del túnel cubital. El nervio cubital, a menudo llamado el "hueso de la risa" por los profanos, es un nervio periférico comúnmente comprimido o irritado que discurre por un surco detrás del prominente epicóndilo medial, la prominencia ósea en la cara interna del codo. Si bien el dolor puede confundirse con el "codo de golfista", se caracteriza más típicamente por entumecimiento intermitente del meñique y el anular, o "paresitias" punzantes que a menudo describe quien lo padece como descargas eléctricas. Ocasionalmente, esta afección neurológica puede presentarse junto con la epicondilitis medial y se consideraría una forma particularmente grave de codo de pescador.

Una última causa de dolor en el codo medial en el pescador es el esguince o incluso el desgarro del ligamento colateral medial del codo. La rotura completa y aguda de este ligamento crítico suele ocurrir en lanzadores u otros atletas de lanzamiento, y suele requerir una reconstrucción ligamentosa, comúnmente denominada "cirugía Tommy John". Este desgarro completo es, de hecho, poco frecuente en el pescador. Sin embargo, los esguinces de grado II y III son comunes y pueden responder a períodos de reposo, hielo y AINE.

Generalmente, la epicondilitis se observa con frecuencia en personas que padecen otros procesos inflamatorios de las extremidades superiores, como bursitis de hombro, tendinitis de muñeca, dedos en gatillo e incluso el síndrome del túnel carpiano. Esto sugiere un componente hormonal o metabólico, donde la membrana que rodea los músculos y tendones puede inflamarse y engrosarse debido a los cambios de líquidos en el cuerpo. Las personas diabéticas, los pacientes con hipotiroidismo e incluso las mujeres perimenopáusicas parecen tener una mayor incidencia de esta dolorosa afección del codo. También es común en trabajadores, y esto probablemente se deba a que este tipo de actividad puede agravar la afección en personas propensas a este problema. No debe considerarse una relación causal directa, ya que, de ser así, observaríamos una mayor proporción de trabajadores con sobrepeso, o quizás levantadores de pesas, con epicondilitis lateral que buscarían tratamiento.

El tratamiento de la epicondilitis

El tratamiento se centra inicialmente en reducir la inflamación del epicóndilo lateral o medial y la superficie extensora/flexora del antebrazo alrededor del codo. Esto puede consistir en hielo, antiinflamatorios no esteroideos y modificación de la actividad. Los ejercicios de estiramiento y ciertas férulas son útiles en algunos pacientes. La fisioterapia o la terapia ocupacional pueden ser útiles en algunos casos, pero en otros pueden empeorar los síntomas. La mayoría de las terapias deben dirigirse a reducir la inflamación, lo que puede realizarse con ultrasonido o iontoforesis con esteroides, donde se aplica una crema antiinflamatoria profundamente en los tejidos mediante corriente eléctrica. La mayoría de las terapias formales pueden evitarse con protocolos específicos que incluyen herramientas muy accesibles, cada vez más utilizadas por atletas y trabajadores manuales de todo tipo. La primera es la "correa de presión para el codo", que se aplica varios centímetros por debajo (distalmente) del epicóndilo doloroso. Esto transfiere eficazmente la tensión experimentada en la interfaz tendón-hueso del epicóndilo, desplazándola a la zona donde la interfaz tendón-músculo se encuentra directamente debajo de la correa tensa.

El sistema de codo EZ también incluye una bolsa dentro de la correa donde se puede insertar la placa de presión o las prácticas compresas frías o calientes. Ambos insertos complementarios están diseñados para aumentar el flujo sanguíneo a la zona, ayudando así al cuerpo a sanar las microrroturas en el origen tendinoso.

Aliviar el estrés y acelerar el proceso de curación es el objetivo de esta medida conservadora y fácil de usar. Debe complementarse con ejercicios de estiramiento y fortalecimiento diseñados para ayudar al codo a absorber la tensión y el impacto, a la vez que estimula el flujo sanguíneo para la curación. OrthoNOW ofrece una aplicación fácil de usar que puede indicar al pescador cómo realizar estos ejercicios, incluso estableciendo un horario para facilitar su cumplimiento. Los ejercicios de fortalecimiento se realizan mejor con el novedoso dispositivo Xtensor, un entrenador manual de diseño único que fortalece las unidades musculares/tendinosas extensoras que se originan en el codo (epicóndilo lateral), como se mencionó. Si bien los ejercicios de pinza también son importantes, los estudios han demostrado que a menudo existe un desequilibrio entre los mecanismos flexores y extensores del antebrazo/mano, y es fundamental entrenar especialmente los extensores. No obstante, se debe incorporar una pinza de flexión de mano, comúnmente adquirida, en los regímenes de prevención y tratamiento de los pescadores.

Dolor y proceso inflamatorio, y utilización de una técnica artroscópica

El dolor persistente y el fracaso del tratamiento con ejercicios pueden indicar una inyección de corticosteroides directamente en el epicóndilo lateral o medial y alrededor de las vainas tendinosas extensoras/flexoras. Esto reduce directamente la inflamación y puede ser curativo en algunos casos, siempre que el deportista comience el protocolo de ejercicios en cuestión de días, una vez que el dolor remita. La reaparición del dolor, a menudo en un plazo de 3 a 6 meses, puede ocasionalmente ir seguida de una segunda inyección en algunos atletas, sobre todo si hay un torneo o competición pendiente. Muchos casos de epicondilitis desaparecen entre 1 y 2 años, por lo que se caracterizan como una enfermedad autolimitada. El proceso inflamatorio desaparece por sí solo con el tiempo, por lo que el tratamiento se centra en minimizar los síntomas.

En casos relativamente raros, la afección persiste a pesar de múltiples intentos de tratamiento conservador, como se ha mencionado. Esto suele indicar tratamiento quirúrgico, cuyo objetivo es extirpar el tejido inflamatorio del origen del tendón en el epicóndilo óseo. Esto puede realizarse mediante una incisión abierta, como se realiza tradicionalmente, o mediante una técnica mínimamente invasiva.

Hace algunos años, utilizaba una técnica artroscópica, ya que es mínimamente invasiva, permite visualizar cualquier patología asociada dentro de la articulación del codo y permite una recuperación mucho más rápida. Se inserta una pequeña cámara (artroscopio) en la cara interna de la articulación del codo, lo que permite visualizar la cápsula lateral (externa) donde se encuentra la inflamación. Esta cápsula se reseca y se libera el origen del tendón para minimizar la tensión. Esto permite la formación de tejido cicatricial nuevo y bien vascularizado que cura la patología. La ventaja también es la rápida recuperación, ya que se recomienda el uso inmediato del brazo y el codo, y solo se prescribe un tratamiento de fisioterapia de varias semanas. Aunque existen varios informes alentadores en la literatura sobre cirugía ortopédica, el tiempo dirá si esta técnica artroscópica reemplazará en gran medida a la cirugía abierta tradicional, como lo ha hecho en la rodilla, el hombro y otras articulaciones.

Procedimiento Tenex

El último avance en el tratamiento de la epicondilitis se denominaba anteriormente "Procedimiento FAST", acrónimo de Fasciotomía y Tenotomía Subcutánea. El nombre se modificó debido a que resultaba confuso para el paciente y la implicación de que era "Rápido" también generó problemas con las aseguradoras. Ahora se conoce como Procedimiento Tenex, que consiste esencialmente en la ablación ultrasónica del extensor común, o flexor, del epicóndilo. Esto implica la inserción de una pequeña sonda, con visualización ecográfica, que extirpa el tejido afectado/enfermo y lo aspira para permitir que la región forme una nueva interfaz tendón-hueso sana. Se realiza con anestesia local, generalmente con sedación muy leve, y siempre de forma ambulatoria, ocasionalmente incluso en el consultorio. El dolor postoperatorio es mínimo, a menudo incluso inexistente, y permite el uso completo del codo de inmediato. Se desaconsejan las actividades vigorosas como la pesca intensa, el tenis o el levantamiento de pesas durante un período de 2 a 4 semanas. He visto personalmente a tenistas de élite volver a golpear con fuerza en tres semanas.

Independientemente del tratamiento, el fortalecimiento de los músculos flexores/extensores del antebrazo es fundamental, y el dispositivo Xtensor, entre otros protocolos, es fundamental para permitir la máxima recuperación e incluso evitar la recurrencia una vez que el pescador comienza a "atrapar el pez grande"...

Dr. Alejandro Badia, FACS
Cirujano de mano y extremidades superiores
Centro de mano al hombro de Badia
www.DrBadia.com
Cofundador/Director Médico, Centros de Atención Ortopédica Inmediata OrthoNOW