Antes, los pacientes con lesiones ortopédicas agudas debían buscar tratamiento en un servicio de urgencias hospitalario concurrido o esperar varios días para conseguir una cita con un cirujano ortopédico. Sin embargo, los pacientes de hoy exigen un acceso más rápido y sencillo a la atención ortopédica especializada. Por ello, los cirujanos ortopédicos recurren cada vez más a modelos de atención alternativos, como las clínicas de urgencias ortopédicas, para satisfacer estas demandas.

Al igual que los servicios de urgencias, muchos centros de atención ortopédica urgente abren los 7 días de la semana. Pero, a diferencia de los servicios de urgencias, tienen tiempos de espera mínimos o nulos. Y, a diferencia de los centros de atención urgente convencionales, los pacientes son atendidos por especialistas ortopédicos especializados.

“En lugar de hacer un costoso viaje a urgencias, solo para enterarse de que al recibir el alta tienen que hacer un seguimiento con un cirujano ortopédico, los pacientes de las clínicas de urgencias ortopédicas reciben la atención adecuada en el mismo centro. El concepto es eficiente, rentable y permite un tratamiento más específico”, afirmó el Dr. Alejandro Badia, director ejecutivo y director médico de OrthoNOW®, una franquicia de clínicas de urgencias ortopédicas.

El Dr. Badia cree que los centros de atención de urgencia ortopédica tienen el potencial de revolucionar la forma en que se brinda el tratamiento de lesiones en la primera línea y, al reducir la redundancia de atención, también pueden tener un gran impacto en los resultados finales de la atención médica.

Los médicos de urgencias o de centros de atención general a menudo pasan por alto lesiones ortopédicas más sutiles, y para cuando estos pacientes son derivados a atención ortopédica, suele ser demasiado tarde para realizar el tratamiento ideal. Como resultado, esa primera visita suele ser una pérdida de tiempo y dinero, explicó.

Un modelo para mantener la independencia
Otra razón para el aumento de los centros de atención de urgencias ortopédicas es el deseo de los consultorios médicos de seguir siendo autónomos.

“En nuestra comunidad, al igual que en otras del país, es cada vez más difícil permanecer independiente de los hospitales y asegurar y mantener una base de referencias de calidad”, dijo el Dr. David E. Hassinger, de Direct Orthopedic Care (DOC), un centro de atención de urgencias independiente propiedad de cirujanos ortopédicos en Boise, Idaho.

“Estaba clarísimo que debíamos tomar medidas importantes para garantizar que pudiéramos facturar adecuadamente y recibir el mayor reembolso posible”, afirmó el Dr. Hassinger.

Desde su apertura en 2014, DOC ha sido una opción beneficiosa para pacientes y médicos. Los pacientes valoran la atención rápida y de calidad que reciben, mientras que los médicos dan la bienvenida a la nueva afluencia de pacientes.

“Hemos descubierto que la mayoría de los pacientes comprenden realmente lo que intentamos lograr y se adaptan muy bien al modelo; están entusiasmados por tener una alternativa al DE”, afirmó.

Según el Dr. Hassinger, la mayoría de las veces, los pacientes ortopédicos salen de urgencias con una férula y una derivación, generalmente a un especialista elegido por el hospital. "Ahora tienen acceso directo a los especialistas que necesitan, tiempos de espera más cortos y una factura más económica".

Añadió: «El 93 % de los pacientes que atendemos en el DOC tienen seguro médico. Además, las lesiones que tratamos actualmente (ligamento cruzado anterior, menisco, manguito rotador y fracturas) son casos ortopédicos comunes a los que antes no teníamos acceso porque los pacientes eran derivados a médicos empleados por el hospital».

Adoptar un enfoque diferente
Aunque el DOC cuenta con cirujanos ortopédicos las 24 horas, muchos centros ortopédicos fuera del horario laboral, adjuntos a consultorios ortopédicos, cuentan con un asistente médico ortopédico (PA), con cirujanos ortopédicos de guardia. (Véase “Una Clínica de Emergencias Emergente: Todo se Centra en el Paciente”, AAOS Now, mayo de 2009, y “Ortopedistas en la Cápsula Nocturna”, AAOS Now, enero de 2012). Cuando Pacific Coast Sports Medicine en Los Ángeles abrió su centro de atención ortopédica sin cita previa hace tres años, contaba con tres cirujanos ortopédicos que trabajaban de forma rotatoria.

“Al principio, pensábamos que esto atraería más pacientes a la consulta. Pero pronto descubrimos que, para dos de nuestros proveedores, esta estrategia no era rentable: recibían tarifas contractuales pésimas”, afirmó el Dr. Thomas J. Grogan, quien dirige el centro junto con los Dres. Walter R. O'Brien y Babak Samimi.

Fue entonces cuando Pacific Coast cambió su modelo de negocio a uno sin contrato, en el que los pacientes pagan una tarifa fija por adelantado. Esta tarifa incluye una consulta con uno de los tres cirujanos ortopédicos, radiografías y una intervención primaria como un cabestrillo, una férula o un yeso. Los pacientes con beneficios fuera de la red pueden facturar a sus compañías de seguros.

El Dr. Grogan compara el modelo de negocio con Uber, la red de transporte en línea que conecta a pasajeros y conductores. "Es muy transparente: los pacientes saben desde el principio que pagarán un precio fijo con tarjeta de crédito al pedir cita", dijo. "La decisión es completamente suya: ¿Quieren pasar dos horas o más en urgencias o ser atendidos de inmediato en el centro de atención de urgencias sin cita previa? La mayoría de los pacientes de nuestra zona eligen la atención de urgencias".

Según el Dr. Grogan, el modelo más nuevo es una opción mucho más efectiva tanto para los pacientes como para los médicos.

“Nuestro enfoque en la atención de urgencias es un poco diferente; se asemeja más a la atención primaria ortopédica”, dijo. “Hemos recibido un apoyo enorme de los pacientes, especialmente con el aumento de los deducibles y copagos de los seguros. Además, los médicos que normalmente tienen contratos pueden aprovechar que los pacientes están dispuestos a pagar un poco más por comodidad”.

Maureen Leahy es editora adjunta de AAOS Now. Puede contactarla en leahy@aaos.org

AAOS ahora
Número de agosto de 2015
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