Este artículo apareció originalmente en Resumen de noticias de salud. 

Las alternativas innovadoras para el manejo del dolor durante y después de la cirugía pueden reducir significativamente el número de pacientes que se convierten en usuarios crónicos, y abusadores, de medicamentos opioides, dice el destacado cirujano ortopédico Alejandro Badia MD, fundador y director médico del Badia Hand to Shoulder Center y OrthoNOW®, quien ha combinado con éxito la anestesia estándar durante la cirugía con un nuevo analgésico que ahorra opioides.

EXPAREL®, de Pacira Pharmaceuticals, Inc., este fármaco no narcótico se inyecta en una sola dosis en el lugar del bloqueo regional (nervios que insensibilizan la extremidad) y, a menudo, también directamente en la zona quirúrgica para aliviar el dolor posoperatorio. El medicamento incorpora una tecnología que lo encapsula en partículas liposomales, lo que permite la liberación de sus propiedades analgésicas durante un período prolongado, explica el Dr. Badia.

En un caso reciente, la Dra. Amy Chappell, neuróloga y destacada médica especializada en medicina del estilo de vida, sufrió un desgarro masivo del manguito rotador que requirió una reparación de doble fila, un procedimiento que puede ser particularmente doloroso. La paciente solo necesitó un antiinflamatorio de venta libre para aliviar las molestias tras la administración de EXPAREL® durante la cirugía —dice la Dra. Badia—. Según la Dra. Chappell, «No volví a sentir dolor después de la cirugía y el único problema real fue tener que usar la almohada de abducción y el cabestrillo protectores».

Otro caso involucró a Nick Méndez, director ejecutivo de OrthoNOW®, una innovadora empresa de atención ortopédica, quien se sometió a una reparación combinada del labrum e inserción del parche Regeneten® en el manguito rotador por un desgarro parcial. El Sr. Méndez declaró: «Sentí una ligera molestia, pero nunca dolor que requiriera tomar nada más que Motrin, e incluso pude seguir trabajando con mi teléfono móvil el mismo día de la intervención ambulatoria».

El reciente lanzamiento de una campaña nacional de educación refuerza los comentarios del Dr. Badia. La campaña anima a los pacientes a hablar con sus médicos sobre opciones sin opioides para el manejo del dolor antes de someterse a procedimientos quirúrgicos. Los patrocinadores de la campaña citan datos que indican que una reducción de tan solo 10% en el número de recetas médicas de opioides después de una cirugía significaría que 300,000 pacientes menos se convertirían en "usuarios persistentes de opioides".

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas informa que opioides recetados comunes, como la hidrocodona (Vicodin®), la oximorfona (Opana®), la codeína y el fentanilo, son químicamente similares a la heroína. De hecho, casi el 80% de los estadounidenses que consumen heroína afirman haber recurrido a la droga tras haber abusado inicialmente de opioides recetados, según el Instituto.

El Dr. Badia menciona un estudio de 2017 publicado en JAMA Surgery que indica que los pacientes a menudo reciben recetas para un mes de opioides y que aproximadamente el 61% de ellos siguen tomándolos tres meses o más después de sus procedimientos. Aún más alarmante, afirma, es un informe de marzo de 2017 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que reveló que hasta el 13% de los pacientes que recibieron recetas para una semana de opioides seguían tomándolos un año después.

“La cirugía, incluida la ortopédica, que a veces se asocia con un mayor nivel de dolor posoperatorio, no requiere, ni debería requerir, el uso de narcóticos para el manejo del dolor”, afirma el Dr. Badia. “Hoy en día, disponemos de numerosas opciones comprobadas que ahorran opioides, incluyendo técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas y el uso pre y posquirúrgico de bloqueadores nerviosos avanzados y anestésicos locales de larga duración como EXPAREL® para aliviar tanto el dolor como la inflamación en el sitio quirúrgico durante al menos las primeras 72 horas posteriores a la cirugía, cuando el dolor posoperatorio es más agudo”.

En un informe educativo para farmacéuticos titulado «Analgesia multimodal en cirugía ortopédica», se exploran otras alternativas que ahorran opioides. El informe advierte que el uso de dos o más medicamentos con diferentes mecanismos de acción durante la cirugía puede tener un efecto analgésico aditivo, eliminando así la necesidad de opioides para aliviar el dolor posoperatorio.

El Dr. Badia utiliza protocolos de Recuperación Mejorada Posquirúrgica (ERAS) en su práctica para reducir la dependencia de opioides para el manejo del dolor. Los ERAS están diseñados para mejorar la experiencia quirúrgica general del paciente, incluyendo la eliminación de la prescripción de narcóticos después de la cirugía.

Un estudio reciente publicado en el Journal of Neurosurgery: Spine determinó que ERAS disminuyó el uso de opioides por parte de los pacientes un mes después de la operación tras cirugías electivas de columna y nervios periféricos, afirma el Dr. Badia.

Sin embargo, enfatiza que cualquier ecuación para frenar la epidemia de opioides también debe incluir la educación del paciente.

Como ejemplo, cita un estudio de Johns Hopkins Medicine de 2018 en Anestesia y Analgesia, donde los autores informan que solo un porcentaje muy pequeño de pacientes opta por usar medicamentos antiinflamatorios comunes y fáciles de conseguir, como el ibuprofeno o el acetaminofén, para evitar la dependencia exclusiva de los opioides para el control del dolor. Los pacientes encuestados para el estudio se habían sometido a cirugía ortopédica, específicamente cirugía de columna y articulaciones.

Otras investigaciones han asociado el uso de anestesia ahorradora de opioides durante la cirugía con tasas de morbilidad y mortalidad más bajas, dice el Dr. Badia.

Ofrece a los pacientes estos consejos:

• Antes de someterse a una cirugía, consulte a su médico sobre alternativas que eviten el uso de opioides para controlar el dolor.
• Cambia tu mentalidad. Los narcóticos no son la única opción para mantener el bienestar. Los medicamentos de venta libre más económicos pueden resultar igual de efectivos, sobre todo si se usan de forma combinada y sinérgica.
• Siga las prescripciones al pie de la letra. Si aún siente dolor al finalizar la receta, consulte a su médico sobre los pasos a seguir.

Siga las instrucciones de su médico o farmacéutico sobre la correcta eliminación de las pastillas de opioides sobrantes. No las guarde para un posible uso futuro.