Esguinces, distensiones y dolores pueden estar a solo un paseo en bicicleta de distancia, a menos que un ciclista aborde la actividad con la misma preparación, cuidado y equipo correcto que se requiere para cualquier deporte.

Esa es la nota de advertencia de mano y cirujano ortopédico de miembros superiores Dr. Alejandro Badia, quien afirma que las lesiones relacionadas con el ciclismo en las extremidades superiores (manos, muñecas, antebrazos, codos, hombros e incluso el cuello) no se limitan simplemente a fracturas causadas por accidentes o caídas. El movimiento repetitivo y el uso excesivo de músculos, ligamentos y articulaciones también son factores importantes en el desarrollo de lesiones, que a menudo resultan en entumecimiento, hormigueo y dolor, especialmente en dedos, manos y muñecas.

“La postura incómoda prolongada que requiere el ciclismo de carretera, el agarre apretado del manillar, la hiperextensión de las muñecas y el uso constante de los frenos de mano y los pedales de cambio pueden promover o exacerbar afecciones dolorosas. Estas pueden incluir tendinitis, una irritación de los tendones que conectan los músculos con los huesos; síndrome del túnel carpiano, causado por la compresión del nervio mediano en la muñeca; osteoartritis en la base del pulgar; bursitis de hombro; y epicondilitis lateral (codo de tenista)”, explica el Dr. Badia, director del Badia Hand to Shoulder Center y director ejecutivo y médico de OrthoNOW®, que ha tratado a triatletas participantes en la competición Ironman® de Miami.

Como especialista en el cuidado de las extremidades superiores, el Dr. Badia afirma que la mayoría de las lesiones por sobreuso o los problemas musculares, tendinosos y articulares agravados pueden tratarse de forma conservadora. Por ejemplo, la corrección del síndrome del túnel carpiano requiere solo un procedimiento ambulatorio de cinco minutos, en el que el cirujano libera el ligamento carpiano transverso. El codo de tenista a menudo puede resolverse con un procedimiento de ablación ultrasónica indoloro y mínimamente invasivo.

Las formas de prevenir lesiones por uso excesivo incluyen cambiar regularmente el agarre de la bicicleta para alternar la presión en las palmas de las manos, evitar que las muñecas caigan por debajo del manillar y andar en bicicleta con los codos doblados en lugar de los brazos bloqueados hacia adelante, dice.

Por supuesto, los simples ajustes de posición no protegerán al ciclista en caso de accidente. De hecho, los accidentes con bicicleta son el mecanismo de lesión más común entre los ciclistas, afirma el Dr. Badia.

Las caídas en bicicleta pueden provocar fracturas de la clavícula cuando el ciclista vuela sobre el manillar, el codo y, con mayor frecuencia, la muñeca, en particular el hueso escafoides y el radio distal o “porción esponjosa del hueso” en el extremo de la muñeca del antebrazo, dice el Dr. Badia.

El Dr. Badia y sus colegas han revolucionado el tratamiento de las fracturas del radio distal. Este enfoque avanzado implica el uso de una placa de titanio y tornillos para fijar el hueso desplazado en la posición anatómica correcta.

Un tornillo de compresión suele ser suficiente para tratar las fracturas de escafoides. El tornillo «permite una movilidad temprana de la muñeca y minimiza el riesgo de rigidez y atrofia debido al uso prolongado del yeso», afirma el Dr. Badia.

La mayoría de las lesiones de las extremidades superiores pueden ser tratadas eficazmente por un especialista ortopédico adecuado, y el ciclista puede volver a la carretera en un plazo relativamente corto, afirma el Dr. Badia. Sin embargo, resulta desconcertante para él y otros expertos el creciente número de lesiones relacionadas con la creciente popularidad del ciclismo.

En una presentación en la Reunión Anual de 2018 de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, los investigadores informaron un aumento del 35 por ciento en las fracturas de columna cervical relacionadas con la bicicleta, especialmente entre los hombres, en los Estados Unidos entre 2000 y 2015.

La "mejor medicina", por supuesto, es la prevención. El Dr. Badia afirma que los ciclistas pueden minimizar el riesgo de lesiones y, al mismo tiempo, disfrutar de todos los beneficios para la salud que ofrece su deporte, como mayor resistencia, fuerza y función cardíaca, simplemente siguiendo estos consejos:

• Respete las normas de tránsito. Obedezca las señales de tránsito y utilice gestos con las manos y los brazos para indicar giros y paradas. Nunca circule dos o más personas juntas en la vía.
• Favorezca las carreteras que estén marcadas con carriles para bicicletas para mantener a los ciclistas seguros.
• Equipa tu bicicleta con materiales reflectantes y usa ropa de colores brillantes para maximizar la visibilidad. Asegúrate de que la ropa y el calzado sean cómodos y no interfieran con el manejo de la bicicleta.
• Revise la bicicleta semanalmente para mantenerla en buen estado. Llévela a un servicio profesional al menos una vez al año.
• Evite usar auriculares u otros dispositivos que desvíen la atención del ciclismo.
• Conduzca con la espalda recta y los codos doblados; ajuste periódicamente la posición de las manos y el agarre.
• No pedalees demasiado. Cada kilómetro pedaleado hacia adelante requiere un kilómetro hacia atrás.

“Sobre todo, use casco, porque los traumatismos en la cabeza, el cuello y la cara son los verdaderos peligros del ciclismo”, afirma el Dr. Badia. “Las lesiones en la cabeza y la cara representan casi el 50 % de las visitas de ciclistas a urgencias hospitalarias. La mayoría de estos incidentes podrían prevenirse con un casco”.

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